2017. május 18-21.
Rekordszámú induló Portugáliában
Kis amerikai kitérő után a Rali Világbajnokság mezőnye visszatér a versenynaptár egyik legkedveltebb és egyben egyik legkalandosabb történelmű ralija színhelyére, Portugáliába. A Portugál Rali 50. évfordulójára nagyszámú résztvevő nevezett a versenyre. 14 új generációs World Rally Car áll rajthoz a csütörtökön kezdődő ralin. Minden évben örömmel látogat el a világbajnoki mezőny ebbe a csodás országba, ez idén sincs másként.
A téli szezonkezdetet követően ismét egy hosszabb szünet után tértek vissza a csapatok a tavaszi Európába a szoros befutóval zárult Argentin Ralit követően. Dél-Amerikában az elmúlt két évhez hasonlóan meglepetéseredmény született. Thierry Neuville ugyanis mindössze 0,7 másodperces előnnyel győzött Argentínában Elfyn Evans előtt. A walesi pilóta végig vezetett az első naptól kezdve, s már a szájában érezhette a győztesnek járó pezsgő ízét. A technika ördöge viszont kifogott később rajta, ami lehetővé tette a Hyundai pilótájának az előzést és Korzika után zsinórban második győzelmének begyűjtését. Emellett az egyéni ponttábla harmadik helyén is megerősítette pozícióját a belga autóversenyző. Mindössze két ponttal áll lemaradva a második helyezett Latvala mögött.
A Portugál Rali olyan helyet tölt be a Rali Világbajnokság életében, mint a Spanyol Nagydíj a Forma-1-ben. Míg utóbbi esetében itt vetik be a legtöbb szezon eleji újítást a csapatok, előbbinél itt vonul fel a legtöbb autó a szezon elején. Ez is jelzi a verseny népszerűségét.
Fotó: Amber PR
A 2016-os Portugál Rali győztese az a Kris Meeke volt, aki Mexikóban idén már nyert ralit. Mexikóban, Korzikán és Argentínában szakaszgyőzelmekkel is bizonyította, hogy minden útfelszínen tudja hozni a formáját, így akár a hétvége nyertese is lehet. A Citroen mindenesetre négy autót nevezett a hétvégére. Meeke, Breen és Lefebvre mellett Khalid al Quassimi is lehetőséget kap a bizonyításra.
A Toyota sem lesz rest. Három autót állít csatasorba a mediterrán ralin. Végre lehetőséget kap az az Esapekka Lappi is, aki Jari-Matti Latvala megjelenése előtt a csapat második számú ülését nyerte el tavaly. Az élet azonban néha felülír dolgokat, ez így volt a fiatal finn helyével is. Na de most, a hétvégén végre ő is szerephez jut. A Toyota elmondása szerint Lappi indulása mögött tesztelési célok lapulnak meg a nagy kihívást jelentő murvás versenyen.
Andreas Mikkelsen volt a Volkswagen tavaly év végi visszavonulásának egyik legnagyobb vesztese, hiszen nem tudott állandó helyet találni magának egy élvonalbeli csapatban sem. A tárgyalások még folynak a folytatásról, de addig is a hétvégén a norvég pilóta rajongói egy Skoda Fabia R5-ös volánjánál láthatják Portugáliában az autóversenyzőt. Mikkelsen mellett Pontus Tidemand fog még rajthoz állni skodás színekben, miközben a harmadik pilóta, Jan Kopecky Portugália helyett a cseh bajnokságban igyekszik helyt állni.
Mikkelsen egyébként érdekes módon a Hyundai pilótáival – Neuville-lel és Sordóval – tesztelt áprilisban Portugáliában, miközben Hayden Paddon még márciusban próbálgatta a portugál murvát a Hyundai i20 volánja mögött. Az új-zélandi pilóta új navigátorral száll ringbe a hétvégén. A durva argentin szakaszok felerősítették állandó navigátora már alapból sem túl jó csípő állapotát, így most pihenésre szorul.
Fotó: Amber PR
A rali
Az elmúlt évek sikerességét követően a rali főhadiszállása idén is a Portótól északra található Matosinhosban lesz berendezve. A Guimarães kastélyban rendezett csütörtöki rajtceremóniát követően egy szuperspeciális szakaszt teljesít majd a mezőny a Lousada Rallycross pályán.
Az első teljes napon, pénteken, északra tart a mezőny, s a Viano do Castelo körüli szakaszokon hajt majd a mezőny, nem messze a spanyol határtól. A nap Braga történelmi utcáin megrendezett két új gyorsasági szakasszal zárul. Ezzel a korábbi portói szakaszokat cserélték le.
A szombati nap lesz ezúttal is a rali leghosszabbja, ahol keleten a Cabreira hegyekben csapatnak majd a raliautók.
Vasárnap már csak a híres Faféról és a kilátogató hatalmas tömegről szól majd. Itt négy szakasszal kell megküzdenie a ralisoknak. A rali 19 gyorsasági szakaszból áll majd, s ezek összesen 349,17 kilométert tesznek ki.
A világbajnokság állása az Argentin Rali után:
Pilóták
- Sebastien Ogier (FRA) M-Sport WRT 102 pont
- Jari-Matti Latvala (FIN) Toyota Racing WRC 86 pont
- Thierry Neuville (BEL) Hyundai Motorsport 84 pont
- Ott Tanak (EST) M-Sport WRT 66 pont
- Dani Sordo (ESP) Hyundai Motorsport 51 pont
- Elfyn Evans (GBR) M-Sport WRT 42 pont
- Craig Breen (IRL) Citroen WRT 33 pont
- Hayden Paddon (NZL) Hyundai Motorsport 33 pont
- Kris Meeke (GBR) Citroen WRT 27 pont
- Juho Hanninen (FIN) Toyota Racing WRC 15 pont
Gyártók
- M-Sport WRT 162 pont
- Hyundai Motorsport 140 pont
- Toyota Racing WRC 99 pont
- Citroen WRT 71 pont
Forrás: Amber PR
Fotó: Amber PR