Hosszas előkészítő munka után március 22-én a Rali Európa-bajnokság mezőnyében végre a versenypályán is bemutatkozik a MOL Racing Team, Herczig Norberttel és Ferencz Ramónnal. A bajnokság a több mint 50 éves múltra visszatekintő Azores Airlines Rallyval kezdődik.
Először utazik egy versenyre repülővel Herczig Norbert, így már az utazás módja is szimbolizálja, hogy új időszámítás kezdődik a négyszeres magyar bajnok karrierjében. A Budapesttől 4500 kilométerre fekvő szigetcsoporton a pilóta pályafutásában első alkalommal murvás versennyel rajtol a versenyszezon.
„Rengeteget dolgoztunk, hogy megvalósuljon a közös álmunk. A nemzetközi mezőnyben sikerült egy olyan háttérrel rajthoz állni, amiről úgy gondolom, hogy minden összetevője megvan a sikerhez. Természetesen az első versenyen fokozottan igaz lesz az, amit erre az évre célként kitűztünk magunk elé: elsősorban tanulni szeretnénk. Tapasztalatot kell gyűjtenünk, hiszen a nevezési listán, számtalan olyan versenyző szerepel, akiknek több évnyi rutinja van az Eb-n, ezért elsőként ezt a különbséget kell lecsökkentenünk. Ez a legnehezebb feladat, mert úgy kell gyorsnak lennünk, hogy közben versenykilométereket kell gyűjtenünk. Ugyanakkor örülök is annak, hogy ennyire erős az Európa-bajnokság élmezőnye, mert mindig jó érzés egy nívós, értékes bajnokságban indulni. ” – mondta elutazása előtt Herczig Norbert, aki azt is elárulta, hogy a verseny számára azzal kezdődik, hogy otthon egy külön szobában rituálisan előkészíti a felszerelését.
A február végi sikeres teszt után jó hangulatban indul a csapat az Azori-szigetekre, a BRR Team már a németországi tesztre is úgy érkezett a SKODA Fabia R5-tel, hogy a szezonnyitóra állították be az autót. Sőt, a hatéves együttműködés után már arra is odafigyelnek, hogy Norbi milyen beállításokkal tud igazán gyors lenni. A teszt egyik fontos tanulsága volt, hogy a Mol Racing Fuel RST üzemanyaga is tökéletes teljesítményt nyújtott a versenyautóban, a motor érezhetően jól teljesített.
Az Azores Airlines Rally a szigetcsoport legnagyobbján, Sao Miguelen zajlik majd, fantasztikus környezetben, lélegzetelállító tájakon. A 15 murvás gyorsasági szakaszon gyakran épphogy autónyi szélességű utakon versenyeznek a párosok, és a folyamatosan változó időjárás is fokozza a kihívást. A verseny össztávja 675 kilométer, ebből 207 kilométer a gyorsaságik hossza. A MOL Racing Team párosa 24-es rajtszámmal versenyez majd. Hétfőn egy teszttel kezdenek, majd kedden és szerdán lesz lehetőség a pályabejárásra. Szerda este Ponta Delgada belvárosi részén egy show keretében pedig már a versenyautóban mutatják meg magukat a közönségnek a résztvevők, aztán csütörtökön kezdőik a valódi megmérettetés.
„A versenytávot, és a pályák nehézségét tekintve is sokkal komolyabb a kihívás, mint a hazai bajnokságban volt, de úgy érzem tökéletesen felkészültünk. Szokás szerint a fizikai tréningre is nagy hangsúlyt fektettünk, tavaly Ramón is elkezdte a Fit4Race programot, ami egy navigátortól szokatlan ugyan, de jól mutatja az elhivatottságát. Természetesen rengeteg belső felvételt is megnéztünk, és elemeztük azokat, sőt a BRR-en keresztül felvettük a kapcsolatot olyan pilótákkal, akik a csapattal már teljesítették a versenyt, és tőlük is sok hasznos információt kaptunk. A stratégiánk úgy alakul majd, hogy a rajtsorrendről döntő kvalifikáción csak magunkra koncentrálunk, a saját tempónkban autózunk, és meglátjuk, hogy ez hová lesz elég. Az első köröket egy picit szeretnénk megtisztelni, aztán a másodikban lehet majd gyorsabban menni” – mondta el Norbi a felkészülésről, és a startégiáról, és azt is hozzátette, hogy ezúttal még fontosabb lesz az eddig jól bevált taktika, az ellenfelekre kevésbé figyelve, saját tempójukban kell teljesíteni a versenyt.
Az Azores Airlines Rally programja:
03.22., csütörtök:
7:30 szabadedzés
9:30 kvalifikáció
12:00 a rajtpozíciók kiválasztása
14:00 rajtceremónia
14:49 SS1 Lagoa Stage – 2.14 km
15:32 SS2 Vila Franca Sao Bras – 17.08 km
16:32 SS3 Grupo Margues - 3.95 km
03.23., péntek:
10:28 SS4 Pico Da Pedra Golfe – 7.02 km
11:07 SS5 Feteiras Meo – 7.46 km
11:42 SS6 Sete Cidades – 23.8 km
14:30 SS7 Pico Da Pedra Golfe – 7.02 km
15:09 SS8 Feteiras Meo – 7.04 km
15:44 SS9 Sete Cidades - 23.8 km
03.24., szombat:
9:38 SS10 Graminhais - 21.28 km
10:28 SS11 Tronqueira – 21.99 km
12:04 SS12 Grupo Marques - 3.95 km
14:33 SS13 Vila Franca Sao Bras – 17.08 km
15:28 SS14 Graminhais - 21.28 km
16:18 SS15 Tronqueira – 21.99 km
18:26 Céldobogó
A Rali Európa-bajnokság versenyei:
2018. március 22-24. – Azores Airlines Rally
2018. május 3-5. – Rally Islas Canarias
2018. június 1-3. – Acropolis Rally
2018. június 15-17. – Cyprus Rally
2018. július 20-22. – Rally Di Roma Capitale
2018. augusztus 24-26. – Barum Czech Rally Zlín
2018. szeptember 21-23. – Rally Poland
2018. október 12-14. – Rally Liepaja
